home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010989 / 01098900.002 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  118 lines
  1. <text id=89TT0069>
  2. <title>
  3. Jan. 09, 1989: A Struggle For Splitsville's Bucks
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 09, 1989  Mississippi Burning                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 53
  13. A Struggle for Splitsville's Bucks
  14. </hdr><body>
  15. <p>Raoul Felder tops Marvin Mitchelson as the No. 1 unhitcher
  16. </p>
  17. <p>    Throwing the first punch against husband Mike Tyson last
  18. October, Robin Givens hired Marvin Mitchelson, the dean of
  19. American divorce gurus, to handle her much publicized breakup
  20. with the world heavyweight boxing champion. But Givens soon
  21. dropped the Los Angeles attorney and signed with Raoul Felder,
  22. 54, a New York City divorce lawyer who has won handsome
  23. settlements for the former wives of Mel Brooks, Martin Scorsese
  24. and Robin Leach, among others. For Felder to take charge of the
  25. season's most ballyhooed split seemed a fitting turnaround.
  26. Mitchelson, 60, who has recently been accused of professional
  27. misconduct and even rape, appears to preside over a tarnished
  28. empire. Felder, meanwhile, is quickly becoming the nation's No.
  29. 1 unplighter of celebrity troths. Says he, modestly: "I'm the
  30. hot game in town."
  31. </p>
  32. <p>    The whole divorce game, in fact, is simmering. Some
  33. 1,157,000 divorces were granted last year, and about 20,000
  34. lawyers in the U.S. specialize in divorce, with another 20,000
  35. occasionally handling breakups. According to Richard Podell,
  36. head of the American Bar Association's family-law section, 42
  37. states now have some form of no-fault divorce proceedings, in
  38. which assets, not adultery, are the prime issue. These days,
  39. most divorces are conducted as negotiable business arrangements.
  40. </p>
  41. <p>    Felder, whose firm billed some $12 million last year, is
  42. one of the sharpest operators at the negotiating table. Typical
  43. of his bargaining skills was the 1986 out-of-court settlement
  44. that saved more than $400 million for real estate magnate Sol
  45. Goldman, who has since died. But when Felder does go to court,
  46. says Peter Bronstein, a well-known Manhattan matrimonial lawyer,
  47. "he stands up and he yells and screams. People know he's there."
  48. The dapper Felder, who charges $450 per hour (compared with
  49. Mitchelson's $350), attributes his success in part to a
  50. no-nonsense way of handling the rich and famous. "You can't fawn
  51. over a celebrity," he insists. "Most of them are narcissistic,
  52. self-involved, with little insight into what's going on in their
  53. life. You have to be able to tell them off."
  54. </p>
  55. <p>    Far more important than Felder's brief-side manner,
  56. however, is his ability to win big money for clients with his
  57. uncanny publicity skills. Perceiving that the public had judged
  58. Robin Givens to be a gold digger in pursuit of her hubby's
  59. heavyweight fortune, Felder told the press that Robin sought no
  60. money from the divorce. But less than a month later, he filed
  61. a $125 million libel suit against Tyson on her behalf. The
  62. reason? The champ was quoted in the New York Post lambasting the
  63. actress and her mother as, among other things, "the slime of the
  64. slime." Says Felder, with some glee: "This is the
  65. highest-profile divorce ever. We're getting hate mail."
  66. </p>
  67. <p>    Felder and Mitchelson actually have more than a little in
  68. common. Both men are married to former actresses and flaunt
  69. ostentatious life-styles. Both are energetic courtroom
  70. performers who run primarily on instinct. Quips Bronstein:
  71. "Neither could be mistaken for the editor of the Harvard Law
  72. Review." In fact, the two men in 1981 discussed merging their
  73. practices to form a bicoastal divorce powerhouse. But nothing
  74. came of the idea: neither attorney seemed to need the business.
  75. </p>
  76. <p>    These days, however, Mitchelson might want to reconsider.
  77. Since he won a highly publicized divorce settlement for actor
  78. James Mason's wife Pamela in 1964, Mitchelson has built a
  79. multimillion dollar practice helping the likes of Joan Collins,
  80. Tony Curtis and Zsa Zsa Gabor get unhitched. Perhaps
  81. Mitchelson's chief claim to legal fame was the concept of
  82. palimony, which he introduced by arguing in 1970 that Michelle
  83. Triola, Lee Marvin's live-in lover, might be entitled to some
  84. of the actor's property. The California Supreme Court endorsed
  85. the palimony principle in 1976.
  86. </p>
  87. <p>    But lately Mitchelson's luck has gone sour. Last year the
  88. newly aggressive State Bar of California accused him of serious
  89. offenses, including charging "unconscionable" fees and failing
  90. to return unearned portions of advance payments. He will have
  91. to answer the charges at a hearing, probably next spring.
  92. Should the charges stick, he could face punishment ranging from
  93. a reprimand to disbarment. As if that were not trouble enough,
  94. London-based Sotheby's has sued Mitchelson for failing to pay
  95. for an estimated $1 million worth of jewelry, formerly belonging
  96. to the Duchess of Windsor, that he bought at an auction in 1987.
  97. California courts, meanwhile, have ordered him to pay $40,000
  98. for bringing frivolous appeals.
  99. </p>
  100. <p>    In 1985 law-enforcement authorities began investigating
  101. claims by two former clients that Mitchelson raped them. The
  102. lawyer hired well-known Los Angeles trial attorney Howard
  103. Weitzman, who currently represents Tyson in divorce proceedings
  104. with Givens, to defend him in the criminal case. The
  105. investigation was dropped in 1987 for lack of evidence. Both
  106. women, however, are suing Mitchelson in civil court. One of the
  107. women, Kristen Barrett-Whitney, claims that Mitchelson forced
  108. her to have sex with him in his office bathroom. "I've never
  109. raped anyone," says Mitchelson. Still, the old public relations
  110. pro admits the negative publicity is hurting business. Says
  111. Mitchelson: "I like to live by the sword. But I didn't say that
  112. I wanted to die by it."
  113. </p>
  114.  
  115. </body></article>
  116. </text>
  117.  
  118.